De combien de terres supplémentaires a-t-on besoin pour développer les énergies renouvelables en Europe ?
L'Europe peut atteindre la neutralité climatique d'ici 2040 en développant les énergies renouvelables sans occuper une quantité importante de territoire. Selon un rapport de la Commission européenne, seuls 2,2 % de la superficie de l'Union européenne sont nécessaires pour accueillir tous les projets d'énergie solaire et éolienne qui remplaceront progressivement les combustibles fossiles et l'énergie nucléaire.
L'expansion des sources d'énergie renouvelables est essentielle pour atteindre la neutralité carbone et atténuer les effets du changement climatique. Cependant, les besoins en terres pour l'installation de ces sources sont un sujet de préoccupation. Le rapport de la Commission européenne révèle que la surface terrestre nécessaire pour produire suffisamment d'énergie solaire pour l'Europe ne représente que 0,05 % de la superficie totale de l'UE. Cela signifie que seuls 8 300 kilomètres carrés de terres sont nécessaires pour installer suffisamment de panneaux solaires pour produire toute l'électricité consommée en Europe.
L'énergie éolienne nécessite un peu plus de terrain, mais cela reste peu important. La surface nécessaire à une éolienne, y compris la route d'accès, la sous-station et les autres installations, est d'environ {{0}},02 à 0,05 hectare par mégawatt (MW) installé. Cela signifie qu'une éolienne de 2 MW nécessite une superficie d'environ 0,1 hectare. Cela se traduit par seulement 10 000 kilomètres carrés de terrain pour répondre à tous les besoins en énergie éolienne de l'Europe.
De plus, les projets d’énergie renouvelable peuvent être implantés sur des terres à usages multiples, sans impact significatif sur leurs autres utilisations. Par exemple, des éoliennes peuvent être installées sur des terres agricoles puisque les activités agricoles peuvent toujours avoir lieu. L’installation de panneaux solaires sur les toits peut également réduire considérablement le besoin de terrain pour les projets solaires.
Les zones rurales sont les plus adaptées à l'installation de l'énergie solaire pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les zones rurales disposent de vastes étendues de terres inutilisées qui peuvent être utilisées pour l'installation de panneaux solaires. Ensuite, les installations d'énergie solaire dans les fermes peuvent aider les agriculteurs à compléter leurs revenus. Troisièmement, les zones rurales bénéficient souvent d'une exposition au soleil plus élevée, ce qui les rend idéales pour la production d'énergie solaire.
Le Centre commun de recherche (JRC) de l'UE a cartographié le potentiel technique et l'adéquation des terres au déploiement des énergies renouvelables dans les pays de l'UE, selon des critères de durabilité visant à préserver à la fois la biodiversité et l'agriculture.
Les critères retenus excluent les zones riches en biodiversité et les réserves naturelles des sites propices au déploiement des énergies renouvelables, privilégiant plutôt les surfaces bâties et artificielles et les terres dégradées aux perspectives agricoles limitées. Conformément aux recommandations de l’UE, les zones identifiées comme propices au déploiement d’énergies renouvelables à forte intensité de terres excluent les sites Natura 2000, les zones clés pour la biodiversité et les oiseaux, et les fermes naturelles à haute valeur ajoutée, entre autres zones protégées.
Les terres agricoles ont été jugées inadaptées au déploiement des énergies renouvelables. Seules les terres arables, les cultures mixtes et les systèmes d’élevage qui sont déjà dans un état d’érosion avancé et qui présentent une faible productivité et un risque élevé d’abandon ont été sélectionnés comme adaptés.
En conclusion, l’Europe peut atteindre la neutralité climatique d’ici 2040 en développant les sources d’énergie renouvelables sans occuper une quantité importante de terres. Les 2,2 % de terres nécessaires aux projets d’énergie solaire et éolienne sont faibles par rapport aux avantages potentiels de la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Les zones rurales sont les plus adaptées à l’installation de panneaux solaires, car elles disposent de vastes superficies de terres inutilisées, peuvent fournir des revenus supplémentaires aux agriculteurs et bénéficient d’une forte exposition au soleil. La transition vers les sources d’énergie renouvelables est nécessaire et, avec une planification adéquate, elle peut être réalisée avec un impact minimal sur l’environnement et les autres utilisations des terres.